Une figure de silence est un signe qui sert à indiquer la durée de l'interruption du son. Il y a sept figures de silences qui correspondent, en durée, aux sept figures de notes.

Sur la portée, il faut noter que la pause doit s'écrire sous la quatrième ligne, que la demi-pause s'écrit sur la troisième ligne, et que les autres figures de silences doivent être placées au centre de la portée.

Chaque figure de silence a une valeur deux fois plus grande que celle qui la suit. Ainsi, la pause vaut deux demi-pauses, la demi-pause vaut deux soupirs, le soupir vaut deux demi-soupirs, etc. D'après ce principe, la pause vaut deux demi-pauses, ou quatre soupirs, ou huit demi-soupirs, ou seize quarts de soupir, ou trente-deux huitièmes de soupir et ou soixante-quatre seizièmes de soupir.